不为人知的秘境：岩塔沙漠
不为人知的秘境：岩塔沙漠，荒野里的墓标，繁华的不毛之地
岩塔沙漠位于西澳大利亚州首府珀斯以北约250千米处，临近澳大利亚西南海岸线。这片沙漠荒凉不毛，人迹罕至。沙漠中林立着无数塔状孤立的岩石，故而得名。由于地形崎岖，地面布满了石灰岩，普通汽车无法开到这里，只有越野汽车方可胜任。

岩塔沙漠虽然是少有游客光顾的不毛之地，但沙漠中奇形怪状的岩塔却吸引着富有挑战精神和好奇心的人前往一试。
暗灰色的岩塔高1米-5米，它们矗立在平坦的地面上。从沙漠边缘到沙漠腹地，岩塔的灰色逐渐变成金黄。有些岩塔大如房屋，有些则细如铅笔。岩塔数目成千上万，分布面积约4平方千米。

这些岩塔形状各异。有的表面比较平滑，有的则粗糙如同蜂窝。有一簇岩塔酷似巨大的牛奶瓶散放在那里：还有一簇名为“鬼影”，中间那根石柱状如死神，好像正在向四周的众鬼说教。其他岩塔的名字也都名如其形，但是不像“鬼影”那样令人毛骨悚然，例如叫“骆驼”、“大袋鼠”、“白齿”、“门口”、“园墙”、“印第安酋长”或者“象足”等，不一而足。

科学家们研究发现，构成岩塔的原始材料是帽贝等海洋软体动物。70万年-12万年前，这些软体动物在温暖的海洋中大量繁殖，死后其贝壳破碎成石灰砂。这些石灰砂被风浪带到岸上，一层层堆成砂丘。最后，在冬季多雨、夏季干燥的地中海式气候下，砂丘上长满了植物。植物的根系使砂丘变得稳固，并积累腐殖质。冬季的酸性雨水渗入砂中，溶解掉些砂粒。夏季砂子变干，溶解的物质凝结成水泥状，把砂粒黏在一起变成石灰石。腐殖质增加了下渗雨水的酸性，加强了胶黏作用，在砂层底部形成一层较硬的石灰岩。植物根系不断伸入这层较硬的岩层缝隙，使周围又形成了更多的石灰岩。后来，流沙把植物掩埋根系腐烂，在石灰岩中留下了一条条隙缝。这些隙缝又被渗进的雨水溶蚀而拓宽，有些石灰岩被风化掉，只留下较硬的部分。砂被吹走后，它们就露出来成为岩塔。岩塔上有许多条砂痕，记录了砂丘移动时砂层的厚度及其坡度变化。
岩塔的真正形成时期是在几万年前，但现在人们所看到的岩塔则是近代才从砂中露出的。
在1956年澳大利亚历史学家特纳发现它们之前，外界似乎对此一无所知，只是口头流传着。早期的荷兰移民曾经在这个地区见过一些他们认为是一座城市废墟的东西。直到19世纪时，还没有出现关于这些岩塔的文字记载。

1837年-1838年，探险家格雷在其探险途中曾经从这个地区附近经过。他每过一地，必详细记下日记。但在他的日记中却没有记述岩塔的文字科学家们估计这些岩塔在19世纪以前至少露出过砂面一次，因为他们在有些石柱的底部发现黏附着贝壳和石器时代的制品。贝壳用放射性碳测定，大约有5000年的历史。而这些尖岩可能在6000年前已被人发现。
但是这些岩塔后来又被流沙掩埋了数千年，因为在当地土著的传说中没有提到过这些岩塔。1658年曾在这一带搁浅的荷兰航海家李曼也没有提及它们，只是在他的日记中提到的两座大山南、北哈莫克山，都离岩塔不远。如果当时这些石灰岩塔露出砂面，李曼应该会记在他的日记里。沙漠上风吹沙移，会不断把一些岩塔暴露出来，又不断把另一些掩盖起来。因此，几个世纪以后，这些岩塔有可能再次从砂面消失。
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