唐玄奘出家的河南古寺罕见浮雕全国仅此一处
河南省巩义市，是华夏文明的发源地之一，早在秦庄襄王时期，就以“山河四塞、巩固不拔”而得名，境内自然风光秀美，名胜古迹众多，其中最值得一看的，是坐落在河洛镇寺湾村大力山下的石窟寺。

据记载，巩义石窟寺创建于北魏熙平二年(517年)，是崇尚佛教的北魏王室继洛阳龙门石窟之后开凿的又一处皇家石窟。整个寺院背依邙山，面临洛河、依山开凿有五处石窟，与黄河、洛河交汇处形成了一道美丽的风景线，自古被誉为“溪雾岸之幽栖胜地”。

经考证，巩义石窟寺还是唐朝玄奘法师的发迹之地，公元602年，玄奘法师出生于古巩县，后在净土寺（现石窟寺）剃度、出家，从师、讲法。包括唐太宗李世民等多位皇帝都曾到此礼佛祈福。

一千多年来，寺院历经沧桑，原貌已不复存在，只有5处石窟内保存着摩崖大佛3尊、摩崖造像255个、佛像7743尊，以及碑刻题记200余块。这些石刻作品既保留了北魏早期浓重的艺术特点，又孕育着北齐、隋代的雕刻艺术萌芽，在世界雕刻艺术史上占有十分重要的地位。

巩义石窟寺的始建年代比龙门石窟晚了20多年，虽规模要小一些，但石刻更显精致。有趣的是，与高大宏伟的龙门石窟相比，同为皇家石窟的石窟寺却开凿在低矮的大力山上，石窟内地面比石窟外低了一米多。据专家考证，这是因为千百年来洛水泛滥，泥沙淤积使沿岸地平线不断上升所致。

第一窟大门两侧的《帝后礼佛图》石刻浮雕，是整个石窟寺最精华的部分。作品构图分为三层，生动描绘了北魏时期，皇帝皇后带领王公大臣、公主嫔妃，前呼后拥一同去礼佛拜佛的盛大场景。最为难得的是，浮雕上的彩绘长达千年仍未褪色，堪称我国石窟浮雕艺术中罕见的杰作。

《帝后礼佛图》浮雕之所以珍贵，是因为其为全国仅存的孤品，堪称国宝。1996年在多哥举办的第9届亚洲国际邮展上，中、法、比三国曾联合发行一套国际邮票，其中一枚即为此《帝后礼佛图》。

巩县石窟寺内的飞天浮雕有190余组，其中最出名的就是3号窟中心柱上的一组。左侧飞天的面庞为汉族女子，右侧飞天为深目高鼻的鲜卑族女子，她们一手持莲、一手捧蕾，画面生动圆满。包括《中国美术全集》等数十种美术类出版物都曾将其作为封面图案。
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