西南地区唯一保存完好古城被誉为南方紫禁城
湖南省张家界市，境内奇峰异石、山清水秀，以其得天独厚的旅游资源闻名于世，是中国最重要的旅游城市之一。在张家界市区内最值得一看的景点，是坐落在永定区南庄坪的张家界土家风情园。景区总占地面积809余亩，其中最主要的建筑是古老的土家山寨——永定土司城。

据记载：永定土司城由湘西三大土司王中实力最强的永顺土司王彭氏，于清雍正八年（1730年）修建，整个建筑群南倚天门山，北靠澧水河，占地面积120余亩，集吊脚楼群，走马转脚楼，重叠组合为一体，被誉为西南地区唯一保存完好的古城。

清雍正八年，永定第十五世土司覃纯一上书朝廷请求“改土归流”，世袭土司制度从此结束，改为由朝廷任免的流官。数百年间，土司城的部分古迹虽已被毁，城垣与石碑等遗迹依然保存完好，如今古城经过重新修缮后重新对外开放。

永定土司城数百年来一直是永顺土司王彭氏居住的地方和当地土家人朝拜、祭祀、祈祷和节庆的“圣地”。尤其是摆手堂、土家山寨、垕王宫等建筑堪称土家族风格的代表作，与北京故宫、西藏布达拉宫同为中国三大王宫之一，被誉为“南方紫禁城”。

永顺土司王彭氏为显示其地位，还在城内修建了一座高达48米的湘西最高吊脚楼——九重天世袭堂。该建筑由土家族民间艺人李宏进设计，共9重12层，全部以木栓连接，没有一颗铁钉，堪称建筑史上的奇迹。2002年9月，九重天世袭堂被评为世界最高吊脚楼。

“九重天世袭堂”内珍藏着许多珍贵的土家历史文物，只有最神秘的顶层严禁入内。据说楼顶供奉着很多土家之蛊，只有土家大巫师敢上去。如今，“九重天世袭堂”已成为土家风情园的精华和灵魂所在，民间素有“不上九重天，枉到风情园”之说。

土司城内还展示了粗犷独特的土家民风民俗，其中最令人印象深刻的是“哭嫁”。千百年来，土家女出嫁前都要哭嫁，不仅新娘要哭，妈妈和姐妹以及同村亲友都要陪哭。陪哭的人哭得越伤心，越感人越好。如果姑娘在出嫁前没有举行哭嫁仪式，会受到歧视和讥笑。
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