圣彼得堡的焰火
圣彼得堡的焰火

烟火，又称烟花、花火、焰火，是一种以火药和金属的粉末制成的物体，以火点燃后会燃烧、爆炸并绽放出声音和五颜六色的光线，通常在户外使用。

烟火约10世纪已有记载在中国发明，主要用于盛大的典礼或表演中，现代用于庆典上，《后武林旧事》记有宋孝宗观海潮放烟火的情景说：“淳熙十年（公元1183年）八月十八日，上诣德寿宫，共请两殿往浙江观潮……管军命于江面分布五阵，乘骑弄旗，标枪舞刀，如履平地。点放五色烟炮满江、及烟收、炮息，则诸船尽藏，不见一只。”宋理宗（1225年至1264年）时，周密在《齐东野语》〈御宴烟火〉中也记载了当时皇宫观看烟火的故事：“穆陵初年，尝于上元日清燕殿排当，恭请恭圣太后。既而烧烟火于庭”。

到元、明年间，许多诗人、文学家都有有关鞭爆烟火这方面的记述。如明张岱《陶庵梦忆》〈鲁藩烟火〉：“鲁藩烟火妙天下……及放烟火，灯中景物又收为烟火中景物。天下之看灯者，看灯灯外；看烟火者，看烟火烟火外。未有身入灯中、光中、影中、烟中、火中，闪烁变幻，不知其为王宫内之烟火，亦不知其为烟火内之王宫也。”

烟火的化学原理和爆竹大同小异，其结构都包含黑火药和药引（导火索）。燃放烟火后，产生化学反应引发爆炸，而爆炸过程中所释放出来的能量，绝大部分转化成光能呈现在我们眼中。制作烟火的过程中加入一些发光剂和发色剂能够使烟火放出五彩缤纷的颜色。

发光剂原理为金属镁或金属铝的粉末氧化。当这些金属燃烧时，会发出的强光及热能。发色剂是一些金属化合物。金属化合物含有金属离子。当这些金属离子被燃烧时，会发放出独特的火焰颜色。不同种类的金属化合物在燃烧时，会发放出不同颜色的光芒。如：氯化钠和硫酸钠都属于钠的化合物，他们在燃烧时便会发出金黄色火焰。同理，硝酸钙和碳酸钙在燃烧时会发出砖红色火焰。烟火便是利用金属的这种特性制成的。制作烟火的人经过巧妙的排列，决定燃烧的先后次序。这样，烟火引燃后，便能在漆黑的天空中绽放出鲜艳夺目、五彩缤纷的图案。