但使龙城飞将在，不教胡马度阴山
　　阴山山脉，位于内蒙古自治区中部，是乌拉山、和大青山几个山脉的组合。山顶海拔2200米到2400米。山坡南北不太对称，南部坡道相对陡峭，北部坡道相对和缓（属于内蒙古高原）。这里矿产资源丰富，煤矿、铁矿和稀土矿都很著名。

阴山南部为农业区，北边为牧业区。从地理学的角度看，大兴安岭-阴山山脉-贺兰山是400毫米等降水量的分界线，是半湿润区和半干旱区的分界线，是内流区和外流区、季风区和非季风区、林地和草原的分界线。也是中国古代农业文明和游牧文明的分界线。

相较于阴山北部的苦寒天气，阴山南部的河套平原（黄河几字状态的存在范围）对于游牧民族而言就是“天堂一般的存在”。“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。” ——《敕勒歌》这首诗词，就是阴山南部河套平原环境优美适宜生活的真实写照。

阴山山脉南北部的自然环境的差异，使得古时阴山山脉成为了中原政权和游牧政权的争夺重点。如果阴山南麓及河套平原掌握在游牧民族的手中，将对中原王朝的首都长安构成重大威胁。唐代王昌龄《出塞》家喻户晓的一句：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，就是对此背景的描写。