300年前，巴塞尔商人以丝织业起家，逐渐致富。18世纪是城市建设的黄金时代，今天见到的辉煌古建多半是那一时期的产物。而美因茨老城就是当年最兴旺的丝织和手工店铺所在地，如今已经多次易主，但仍能发掘这里的好多手工艺术品，和别具风格的商铺。
想了解巴塞尔的精华，不妨从市中心的Marktplatz广场，从这里最具特色的砖红色市政厅开始步行。市政厅当时是为了纪念这个城市不再受制于主教而重新整修，最早只有中间部分，具有仿建筑学的特点，色彩和绘画非常丰富。 1900年进一步的扩建，最左边加上了配楼，右边修起了一座塔，具有当时的新艺术风格。
1460年，巴塞尔建立了全瑞士第一所大学，这也是目前瑞士最古老的大学，在巴塞尔古城的斯巴伦门Spalentor附近。
都说巴塞尔是瑞士的人文中心，当年著名人文学者伊拉斯莫•鹿特丹（Erasmus von Rotterdam)曾在此执教。在主楼外有两尊巨型人物雕像。