三江并流”是指金沙江、澜沧江和怒江3条发源于青藏高原的大江在云南省境内自北向南并行奔流170多千米，穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭，形成世界上罕见的“江水并流而不交汇”的奇特自然地理景观。其间澜沧江与金沙江最短直线距离为66千米，澜沧江与怒江的最短直线距离不到19千米。

“三江并流”是世界上罕见的高山地貌及其演化的代表地区，也是世界上生物物种最丰富的地区之一。4000万年前，印度次大陆板块与欧亚大陆板块大碰撞，引发了横断山脉的急剧挤压、隆升、切割，高山与大江交替展布，使“三江并流”地区成为世界上地质地貌最丰富的“博物馆”。