万佛堂石窟｜佛陀在华夏最远的足迹
跟大名鼎鼎的四大石窟比起来，万佛堂石窟是一个没什么名气的石窟。
这个石窟位于义县县城西北九公里外，如果不是对石窟寺特别感兴趣的人，恐怕听都没听说过这个名字。
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事实上，万佛堂石窟是东北规模最大的古代石窟群，开凿时间与大同云冈石窟、洛阳龙门石窟大体相近。
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万佛堂石窟开凿的时间是公元499年，倡议开凿万佛堂石窟的人是北魏营州刺史元景，他为了给魏孝文帝祈福，在大凌河北岸的福山南崖开凿了这座石窟。
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只是元景并不知道，魏孝文帝此时已经在御驾南征的归途中驾崩了。
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元景的祈福愿望并没有实现，但他开凿的万佛堂石窟，却作为国内地理位置最靠北的佛教石窟，成为佛陀在华夏最远的足迹。
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石窟依山崖岩体自然走向开凿，可分为东、西两区石窟。但很可惜，由于历经自然风化、灾害与人为破坏，大部分窟残损非常严重，仅有几窟有观赏价值。
景区除东、西两区石窟外，还有很多近年开凿的洞窟——除非你来这里目的是拜佛，否则毫无看头，可以直接略过。
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【西区第一窟】
这个是整个万佛堂石窟里规模最大、最精美的洞窟。主室中央是一座正方形中心塔柱，四面开龛，顶端与屋顶相连。
虽然塔柱下半部分损毁较多，后世重作的佛像平平无奇，但塔柱上部的佛像为北魏原作，造型华丽而精彩。尽管塔柱上涂有艳俗的清代彩妆，却仍然给人带来难以言说的震撼！
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【西区第二、三、四窟】
规模都不大。窟里大部分造型已损毁殆尽，如果不仔细看，很难发现凿刻在崖壁上密密麻麻的小佛像。
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【西区第五窟】
前半部已经坍塌，损毁也比较严重，主要的看点有三个，其一是龙缠须弥山，其二是穹顶中央的大莲花藻井，其三是《平东将军营州刺史元景造像碑》，即著名的元景碑。
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【西区第六窟】
前部也已经崩塌，窟顶几乎全毁，与第五窟几乎连成了一个整体。
北壁正中的交趾弥勒像，是万佛堂石窟中最大的一个造像，但由于第六窟的窟顶坍塌，导致佛像外露，以致佛像双腿膝盖以下已被风化。
这尊交趾弥勒像，佛像嘴角微微上翘似笑非笑，给人以庄重而不失慈祥之感。
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在万佛堂石窟开凿的第二十四年，即北魏正光四年（523），塞北的柔然因饥荒南侵北魏，成了北魏王朝走向衰落的重要转折点。
也正是在这一年，万佛堂石窟的开凿草草收尾，留下了许多未完成的佛像。
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