这座历史上留下来的方城重镇，在中国古代邮驿史上曾是个大型驿站，它在明、清两代对我国的军事、政治、经济、通信等方面都起过极其重要的作用，其特殊的战略位置使之独驿成城，它是当今国内规模最大、功能最齐全、保存最完整的一座古代驿站，被列为全国重点文物保护单位。1996年8月，国家邮电部为纪念中国邮政创办100周年，发行了纪念邮票《古代驿站》一套两枚，其中一枚就是鸡鸣驿。鸡鸣驿始建于元代。公元1219年，成吉思成吉思率兵西征，在通往西域的大道上开辟驿路，设置“站赤”（即驿站）。至明朝永乐十八年（公元1420年），鸡鸣驿扩建为宣化府进京师的第一大站，城内设有驿丞署、驿仓、把总署、公馆院、马号等建筑，还有戏楼和寺庙。
明成化八年（公元1472年），鸡鸣驿站建土垣，隆庆四年（公元1570年），砖修城池。全城周长2330米，墙高12米，在东、西城墙偏南处设东、西两座城门，门额分别为“鸡鸣山驿”、“气冲斗牛”。门台上筑两层越楼，上面城墙均筑战台。北城墙中部筑玉皇阁楼，南城墙中部筑寿星阁楼，两座阁楼遥相呼应。城下的东、西马道为驿马进入的通道，城南的“南宫道”即是当年驿卒传令干道。可以想像，当时每日马铃声声，飞尘滚滚，身穿邮服、腰挂“火印木牌”的驿卒，乘骑传递，风风火火，昼夜不停，何等热闹。
清乾隆三年（公元1738年），为加强驿城的防御，对城垣进行了全面维修，并在城东南角城墙上筑角楼魁星阁一座。为防止山洪浸侵，又于城东筑护城坝一道。