马来西亚最著名的传统竞技——马来风筝、马来陀螺，皆发源于此。哥打巴鲁的民风相当纯朴，至今仍维持着历史悠久的传统与文化。二次世界大战期间，日军曾在附近的海岸登陆，展开南太平洋战争的侵略行动。受根深蒂固的传统影响，哥打巴鲁市民平日常穿着传统服装，男性穿纱龙，女性穿迪布装，景象和马来西亚其他城市大不相同。