春秋战国先属巴国南境，后属楚巫黔中地。秦隶黔中郡，汉属巴郡涪陵县。汉末分涪陵县地置永宁县，治今思南。1277年，称清江城为思州，而称故思州为思南。1362年，改思南宣慰司，思州分为二，思南行政区划之名，以此为始。1413年，废思州、思南宣慰司，置思南等4府，属贵州布政司。1914年，思南府改为思南县，隶黔东道。1949年以后隶属铜仁专区。