大明湖历史悠久，纪念古人政绩、行踪的建筑以及自然景观很多，诸如历下亭、铁公祠、小沧浪、北极阁、汇波楼、南丰祠、遐园、稼轩祠等，引得历代文人前来凭吊、吟咏。唐代以后的历代诗人，都留下了著名的诗篇。其中“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的楹联最为有名。
记得老舍先生也写过一篇关于大明湖的文章。