1993年中国国务院宗教局和海南人民政府批准兴建三亚南山寺，并在寺前的海中塑108米高之海上观音圣像，属于南山文化旅游区。此像由海南三亚南山功德基金会发心敬建，一体化三尊，巍峨壮观，实乃世界造像之最。
敬造工程因其规模宏伟、意义殊胜、佛理底蕴丰富，被誉为“世界级、世纪级”的佛事工程。“南山海上观音”六个字为前佛教协会会长赵朴初先生于1995年所写，观音像所在地亦为赵朴初先生选址，2005年竣工后用金箔装于观音莲花座下。[5]1999年，农历九月十九日，南山隆重举行了“南山海上观音”建造工程开工典礼。工程历时6载，于2005年4月15日建成，2005年4月24日（农历三月十六日，准提菩萨诞辰日）举行盛大开光仪式。