东非大裂谷，也被称为东非大峡谷或东非大地沟，是世界大陆上最大的断裂带。它位于非洲东部，南起赞比西河的下游谷地，向北经希雷河谷至马拉维湖（尼亚萨湖）北部分为东西两支，全长约6000公里。东非大裂谷的形成原因是由于三千万年前的地壳板块运动，导致非洲东部底层断裂。东非大裂谷可能是人类最早的发源地之一。
 
东非大裂谷的详细地理位置以三角形的三个点来描述的话，南点在莫桑比克入海口，西北点则远到苏丹约旦河，北点则可进入死海。中间有相当多个湖泊、火山群。东非大裂谷的整个形状可画成不规则三角形，该谷宽几十至二百公里、深达1000~2000米。
 
东非大裂谷的东支南起希雷河河口，经马拉维湖，向北纵贯东非高原中部和埃塞俄比亚高原中部，直达红海北端，全长约五千八百公里；西支南起马拉维湖西北端，经坦噶尼喀湖、基伍湖、蒙博托湖等，一直到苏丹境内的白尼罗河谷，全长一千七百多公里。
 
东非大裂谷的形成原因是由于三千万年前的地壳板块运动，导致非洲东部底层断裂。东非大裂谷可能是人类最早的发源地之一。除了图尔卡纳男孩，一些最早的人类祖先的人科化石已在图尔卡纳盆地被发现。1975年，在坦桑尼亚和肯亚交界挖出了350万年前的人类遗骨以及足迹化石，这是目前为止所发现最古老的史前人类证据。
 
位于东非大裂谷的湖泊和火山有尼拉贡戈火山、尔塔阿雷火山、维多利亚湖、马拉维湖等。东非大裂谷的形成主要是第三纪构造活动的结构，形成大裂谷的构造活动包括板块的水平扩张和垂直隆升两种形式，并伴随着广泛的岩浆活动和火山喷发。在裂谷形成的时候，裂谷两侧形成了一系列的火山。迄今为止，东非大裂谷仍在扩张，仍然有大量的火山活动，在东非大裂谷以东160千米处，有一座号称“非洲屋脊”的火山——乞力马扎罗山，是非洲的最高山。
 
东非大裂谷的未来：古往今来，东非大裂谷一直引人注目；当今世界，东非大裂谷的未来命运，更是举世瞩目。研究发现，东非裂谷带具有明显的地质异常：第一，这里是火山多发区；第二，这里是地热异常带；第三，这里正在进行着现代成矿作用。种种迹象表明，东非裂谷带正处于剧烈活动期。据20世纪60年代美国“双子星”号宇宙飞船的测量结果，东非大裂谷北段的红海扩张速度为每年2厘米；在非洲大陆上，东非大裂谷每年加宽几毫米至几十毫米。而且，肯尼亚的测量机构在东非大裂谷地区进行测量后推断：东非大裂谷的谷底一直在以每年1～2的速毫米度下沉。2005年9月，埃塞俄比亚的阿法尔沙漠发生一次火山喷发，随后的一段时间里，地面上出现了无数裂缝，其中最大的一条有60公里长、8米宽。如此快速的地壳张裂速度，让人们惊讶不已。2006年11月2日，来自英、美、埃塞俄比亚的科学家组成的考察队经过长达一年多的观测之后，提出对非洲大裂谷未来发展的预期：非洲大陆将被一分为二，中间将会出现新的大洋，这将是继太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋之后的第五大洋！基于威尔逊旋回理论，东非大裂谷将会逐渐拉张开新的洋壳，最终形成新的大洋。地质运动的时间尺度以百万年为单位，人类对地球的认识也是刚刚开始深入，虽然我们在有生之年无缘看到新的大洋诞生，但是地质学研究不仅可以将今论古，以古论今，还可以基于现在的地质现象对地球的演化做出预判。神秘的东非大裂谷，不仅有壮丽的风景，还隐藏着很多秘密，等待我们去揭开那神秘的面纱。