潮州古城内的开元寺，建于唐玄宗开元二十六年（738），元代称“开元万寿禅寺”，明代成“开元镇国禅寺”，清代以后“开元镇国禅寺”与“开元寺”并称。据当代古建筑专家考证:日本著名东大寺佛殿的宋代建筑模式，与现在开元寺天王殿一模一样，证实了天王殿为宋代建筑，具有很高的研究价值，经常有国内外的建筑学院组织师生至此观摩学习，被誉为“古代建筑艺术明珠”。2001年潮州开元寺作为唐代至清代的古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。