古代揭阳，是粤东古邑，自秦朝即为广东地，包含今潮汕、梅州及漳州南部。古揭阳历史悠久，是今广东潮汕地区最早的正式行政建制，也是广东省最古老的县份之一，以县西北秦戍五岭之一的揭阳岭而得名。其境内榕江流域地区曾是古粤东、闽南的区域中心和潮汕文化的发祥地。