九层灵塔倚阑干 俯瞰烟柳瘦西湖

“淮海奇观别开清净地，江山静对远契妙明心”是清乾隆皇帝写扬州大明寺的题联，大明寺在市区西北郊，初建于南朝宋孝武帝大明年间（457—464年），隋代称“栖灵寺”、“西寺”，唐末称“秤平”等，清乾隆三十年亲书“敕题法净寺”，1980年，大明寺恢复原名。
隋朝仁寿元年（601年），建九层“栖灵塔”供奉佛骨，被誉为“中国之尤峻特者”，故又称“栖灵寺”，唐李白登塔诗赞：“宝塔凌苍苍，登攀揽四荒”。
大明寺前牌楼是纪念栖灵塔和栖灵寺而建，四柱三楹，下砌石础，仰如华盖，正面有篆书“栖灵遗址”，背面有“丰乐名区”，为清光绪年间盐运使姚煜手书。牌楼前有石狮一对，雕镌雄健，是扬州名刹重宁寺遗存，60年代移至此处，东西院墙上分别嵌有“淮东第一观”、“天下第五泉”。
牌楼后是天王殿，即大明寺正门，大雄宝殿为清代建筑，庭院开阔，古木参天，香烟缭绕，屋脊高处嵌有宝镜，阳面“国泰民安”，阴面“风调雨顺”，殿内法相庄严，经幢肃穆，法器俱全，莲花高台供奉释迦牟尼大佛，大佛背面是“海岛观音”泥塑群像。
大明寺历史文化“风流宛在”，文人墨客积淀厚重文脉。
平远楼，清雍正十年（1732年）光禄寺少卿汪应庚初建，取意宋画《山水训》“自近山而望远山，谓之平远”现为方丈室。
平山堂，北宋文学家欧阳修所建，凭栏远眺 “远山来与此堂平”，苏东坡修建造“谷林堂”和“欧阳祠”，谷林堂取自苏东坡诗“深谷下窈窕，高林合扶疏”，匾额集自东坡法帖，欧阳祠内有欧阳修石刻画像。
西园，又名芳圃，建于清乾隆元年（1736年），古木参天，山湖相映，湖中有泉，唐《煎茶水记》记载：此泉水当时评为“天下第五泉”，欧阳修在《大明寺泉水记》中称：“此井为水之美者也。”园内有“御碑亭”，内有乾隆皇帝御碑三块。
鉴真纪念堂，1963年中日两国纪念鉴真圆寂1200周年时奠基，1973年建成，鉴真东渡日本前为大明寺住持，自唐天宝元年（742年）先后十余年至第六次东渡成功，为发展中日两国文化交流作出重要贡献。建筑学家梁思成主持设计碑亭、长廊和纪念堂，参照日本招提寺风格，碑亭内汉白玉须弥座横碑，正面是郭沫若所书“唐鉴真大和尚纪念碑”，背面是赵朴初撰书纪念鉴真圆寂1200周年的碑文和颂辞，被誉为当代“三绝碑”。
石刻也是大明寺文化特色，其中，晴空阁北院东廊壁上，嵌有清代著名书法家邓石如的篆书《般若波罗蜜多心经》碑刻，国内罕见篆书之宝。