南通的土地因江海作用而成，其生成总体呈西北向东南走势。距今五千多年前，南通地区最西北部已经成陆，并有了人类的聚居活动。上世纪七十年代以来，在今海安县的青墩、吉家墩等处发现新石器时代文化遗址，从而揭开江海文明史的首页。
但是，四千多年前的一次海平面上升，中断了这段文明在本地的延续，受冰川运动的影响，原有海岸没入水中，生活于此的人类被迫迁移。南通地区的人类历史形成一个空白时期。
到了距今二千年左右的汉代，本地区西北角又逐渐成陆，并陆续有人类来此活动。此后，受长江和大海的双重影响，本区域士地一直处于变化之中，典型地见证着“沧海桑田”的神话。