唐贞观十三年（公元639年），唐高祖李渊第二十二子、唐太宗李世民之弟李元婴被封于山东滕州，为滕王。他于滕州筑一阁楼名曰“滕王阁”（已被毁）。唐显庆四年（公元659年），他调任洪州（今南昌）都督，因其思念故地滕州，修筑了著名的“滕王阁”。自那以后，此阁屡毁屡建，1986年11月第29次重建，即为今阁。
说起《醉翁亭记》，会想起欧阳修的“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”说起《岳阳楼记》，会想起范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”说起《登鹳雀楼》，会想起王之涣的“欲穷千里目，更上一层楼。”说起《黄鹤楼》，必想起崔颢的诗句。而说起滕王阁，则想到初唐四杰之首的王勃。
上元二年（675年）洪州都督阎公重修此阁，前往岭南交趾探望父亲的王勃路过此地，写成了千古名篇《秋日登洪府滕王阁饯别序》。
看史书，两三句话就产生了《滕王阁序》，毫无意趣。当年看冯梦龙的《醒世恒言》，一篇《马当神风送滕王阁》把这个故事演义的兴趣盎然。
那年王勃从金陵前往九江，九月初八，经过马当，突遇风浪，船不能开。于是，避风马当山庙下，船上众人都登陆纵览风光去了。
王勃也到庙里观瞻了一番，又去欣赏江上美景。正要回去，突见一老者坐于巨石上，须眉皓白，貌若神仙。王勃见神采与凡人不同，于是就上前搭话。老人问道：“来的是王勃吗？”
王勃大惊，忙答道：“正是，不知长者何以得知？”
老者说：“明日重九，滕王阁有高会，若前往赴宴，作为文章，足以垂名后世。”
王勃笑答道：“老丈有所不知，此地距洪都六七百里，一个晚上那里能到达。”
老者也笑道：“你只管上船，我当助清风一帆，使你明日早达洪都。”
王勃肃然起敬，问：“拜问老丈，你是神还是仙？”
老者笑而远去，隐隐听见“吾即中源水君”。只感觉祥云飘渺，瑞气盘转，脚底下的船如箭一般朝鄱阳湖方向而去。
第二天一早，正是九月九日，洪都府阎都督果然开宴，遍请江左名儒。席上有学士宇文钧，还有进士刘祥道和张禹锡等。阎公再三起身，对诸儒道：“帝子旧阁，洪都绝景，在座诸公，欲求大才，作此《滕王阁序》，刻石为碑，以记后来。”原来，阎公女婿吴子章隔夜已经草写了序文，故在座诸公假装不敢轻受，只一心要推让给吴子章，好让阎公名利双收。恰好轮到王勃面前，王勃便不推辞，慨然受之，满座俱惊。阎公鄙笑，暂退更衣，喊：“敬酒。”王勃欣然持觚，对酒长饮。酒酣，索笔求纸，文不加点，满座又惊。小吏跑步报所写诗文，当报到“南昌故郡，洪都新府”，阎公道“此乃老声常谈，谁人不会！”吏又报“星分翼轸，地接衡庐”，阎公道“此故事也。”吏三报“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。”阎公不语。吏又报到“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。”，阎公喜，说：“此子视我为知音。”吏再报“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”阎公听罢，以手拍之，说：“此子落笔如有神助，真天才也！”满座尽皆失色，阎公更衣复出，自携王勃之手，坐于左席道：“帝子之阁，有子之文，风流千古，使吾等今日雅会，亦得闻于后世。从此洪都风月，江山无价，皆子之力也。吾当厚赏千金。”
这时，宴席之间立起一人，言道：“此乃洪都旧文，不足为奇。”众人一见是阎公女婿吴子章。说罢，吴子章便将王勃所写《滕王阁序》背诵一遍，竟然一字不差，众人又惊。
王勃起身笑道：“君之才，可胜汉时杨修、张松。但君可知序后可否有诗？”
吴子章摇头道：“没有。”
王勃提笔便写：
滕王高阁临江渚， 佩玉鸣鸾罢歌舞。
画栋朝飞南浦云， 珠帘暮卷西山雨。
闲云潭影日悠悠， 物换星移几度秋。
阁中帝子今何在？ 槛外长江 自流。
写完便扬长而去，直奔江边。
阎公正欲挽留，听得有人言道：“怎么结尾空一字没有写？”
众人近前，果见诗空一字。
阎公道：“只怕是我等轻慢了王郎，故空一字作难大家来猜，大家就猜猜罢。”众人面面相觑。
有人便说是个“独”字，有人也说是“船”字。问到吴子章，他冥想苦思了良久，也只说“水”字。
阎公面露不喜之色，说：“独字太浅，不合王郎诗境；船字太俗，不足论；水字太露，毫无诗意。”众人直琢磨到天亮，竟然没有想出佳句来。
阎公问：“此时王勃船到何处？”
衙卫答：“最快到了丰城。”
阎都督命令：“你快马先追王郎，千金求其一字。”衙卫追上王勃，说明来意，王勃但笑，久之，说：“王勃乃一介书生，岂敢戏弄都督大人！我将这一字写在你手心上，你定要握紧拳头，见了都督方可伸掌，否则此字会不翼而飞。”便索了一支笔，并不蘸墨，就在衙卫手心里画了一阵，令其握拳而回。
衙卫回府在阎都面前伸开巴掌，竟空无一字。阎公自语：“怎么会空空如也，空空如也呢？千金难买一字啊！”思忖片刻，猛然一惊，莫非是一“空”字？
“妙哉！好一个‘空’字！”阎都督拍案称绝：“‘阁中帝子今何在？ 槛外长江空自流。’这个‘空’字用的妙，万千感慨，尽在这个‘空’字上。”
现在大厅里那幅汉白玉浮雕《时来风送滕王阁》，就是根据这段故事创作的。