一水运河，一城扬州
扬州，一座与运河同龄的城市。
“吴城邗，沟通江淮。”公元前486年，吴王夫差下令开邗沟，筑邗城，欲以争霸中原。自此，春秋筑城，汉置郡国，隋通运河，唐开港埠，直至宋元烽火，明清兴衰，扬州几度浮沉。
又过了300多年，彼时的扬州城还被称为广陵，西汉吴王刘濞煮海为盐、采山铸钱，开挖大运河重要支流运盐河，使盐粮得以中转至全国各地，扬州也迎来史上的第一波兴盛。时至今日，古邗沟畔的大王庙内夫差、刘濞两尊塑像仍端坐其间，凝视着这片富饶之地。
魏晋南北朝后，中国再次迎来大一统。刚刚继位的隋炀帝迫不及待地修建运河，6年间，征发民夫百万，疏浚老旧河道，连接五大水系，南北纵贯2700余公里。
民间传言，隋炀帝开凿运河是为了去扬州看琼花。这其中的真假无从考证，而古时的琼花也早已绝迹。现在，徜徉于扬州街头，随处可见的“琼花”其实只是形似的聚八仙，八朵洁白小花相互簇拥，如白蝶飞舞，微风吹过，空气中淡淡飘香。
盛唐时期，扬州商旅旺盛，交通枢纽地位已然确立。作为当时著名的国际贸易港口，侨居于此的日本、高丽、波斯、大食人有数千之多。这座富甲天下的城市迎来它的鼎盛辉煌，时有“扬一益二”之称。
直至清代，因盐运漕运，扬州成为全国最大的食盐集散地。扬州盐商应运而生，凭借垄断专营的地位，可谓是“富可敌国”。尽管后来铁路兴起，运河式微，风光百年的扬州盐商慢慢退出历史舞台，但这一独特群体所遗留下的盐商文化得以定格留存。古运河沿途，个园、汪鲁门宅等以盐商宅第和古典园林为代表的众多盐业历史遗迹遍布其间，静静诉说着曾经的辉煌与沧桑。
如今，扬州城北的广场上，夫差的雕像身披铠甲，一手执图，一手指向前方，威风伟岸。不远处的古邗沟故道，绿荫葱葱，一座邗沟桥横跨两岸，立于桥上远远眺望，一支支满载货物的船队仿佛从历史深处驶来，在纤夫号子声中缓缓前行……当年的夫差也许不会想到，这条运河会一直流淌在中华大地之上，绵延千年不息。