#察尔汗盐湖 是中国最大的盐湖，也是世界第二大盐湖，位于青海省海西蒙古族藏族自治州格尔木市、柴达木盆地的中东部，经纬度范围为北纬36°21'~37°20'，东经94°10'~96°03'。该湖东西长约140千米~160千米，南北宽约25千米~50千米，总面积5856平方千米。它是柴达木古湖发展演化的产物，第四纪以来的地质环境决定了其形成和演化。

察尔汗盐湖海拔高度2675米~2680米，属典型的干旱大陆型气候，干燥多风、降水量小、蒸发量大、紫外线强、低压缺氧。这里的矿产资源十分丰富，有霍布逊、察尔汗、达布逊和别勒滩四个矿段，面积约5860千米，钠盐储量约为555.2亿吨，伴生着镁、锂、硼、碘、钾等多种矿产。其中，钾、盐资源极为丰富，是中国矿业基地之一。

察尔汗盐湖的自然景观独特，湖中盐分含量极高，没有任何植物生长，唯有天、云、湖构成的纯粹景色。由于水分不断蒸发，盐湖上形成了坚硬的盐盖，青藏铁路和公路直接修建于盐盖之上，著名的万丈盐桥便位于此处。此外，察尔汗盐湖还蕴藏着丰富的氯化钠、氯化钾、氯化镁等无机盐，总储量达20多亿吨。

察尔汗盐湖的生态环境独特，浮游生物中种类最多的是硅藻，鸟类以红嘴鸥、斑头雁和赤麻鸭数量占比较多，爬行动物以赤狐、狼以及普氏原羚为主，鱼类以鲫鱼和青海裸鲤为主。

察尔汗盐湖是中国重要的产盐基地和钾盐生产基地，20世纪50年代初，察尔汗盐湖上修筑了中国第一座盐桥公路；1958年，青海盐湖工业股份有限公司成立，察尔汗盐湖开始工业生产；2002年，国家西部大开发首批十大重点工程之一——青海百万吨钾肥项目开始建设；截至2018年，青海盐湖工业股份有限公司已实现氯化钾产能500万吨、硝酸钾产能40万吨、氢氧化钾产能50万吨、碳酸钾产能7.2万吨，分别位居世界第四、亚洲第一、世界第二和世界第一。

2005年10月25日，察尔汗盐湖成为青海省首个国家矿山公园；2018年上半年，察尔汗盐湖旅游资源开发项目一期工程开工；2019年，察尔汗盐湖景区开始对外开放，景点包括中心码头、万丈盐桥和千岛盐花；2023年9月，察尔汗盐湖景区获评国家AAAA级旅游景区。