辽西古迹寻踪—-义县万佛堂石窟
神奇的北魏
北魏是中国历史上第一个少数民族建立的大一统王朝，它在短短150年的时间里完成了从野蛮到文明的华丽转身。北魏王朝是中国历史上的一个奇迹，它不仅统一了北方，也为中国文化和艺术留下了宝贵的遗产。
北魏时期大量融合了汉族文化和少数民族文化，大肆推崇佛教，使佛教得到更加广泛的传播和认可。
佛教东渐进辽西
北魏时期，辽西的营州古道，是平城（今大同）佛教艺术东渐的重要路线，也是佛教文化进入辽西的重要时期，为辽西留下了龙城（今朝阳）的思燕佛图和万佛堂石窟。北魏佛造像是中国最具艺术价值得佛教艺术遗存。
万佛堂石窟坐落在义县县城西9公里大凌河北岸的福山峭壁上。万佛堂石窟与云冈石窟 、龙门石窟同为北魏时期开凿的著名石窟，也是东北地区唯一的大型佛教石窟。
义县万佛堂石窟，距今已有1500多年的历史，石窟凿于悬岸的峭壁上，分东、西两区。由于河水冲刷和自然风化，现存大小洞窟16个，造像430余尊。西区石窟是营州刺史元景于北魏太和十九年（公元495年），为孝文帝祈福而建造。在万佛堂石窟西区的各个主室中都建有雕饰华美繁缛的中心柱。中国佛窟的中心柱，也称塔柱，源于印度的“支提”式塔。窟顶的飞天、门内窟璧的千佛式座佛，都是典型的北魏中期造像，其刀法劲健，形象生动。西区也是整个万佛堂石窟的精华所在。东区石窟是北魏景明三年（公元502年）慰喻契丹使员外散骑常侍韩贞等军中行伍七十四人开凿建造的。石窟佛像大者丈余、小者不过盈寸。但所存石刻造像甚少，最为显眼的是一尊“千手千眼观音佛像”，为明清时匠人所塑。其中元景碑石刻是闻名古今的书法艺术精品，韩贞造像题记则是研究我国北方民族史、边疆史极为珍贵的资料。在万佛堂东区的岩壁上还有一座形制特殊的白色圆筒佛塔，民间称“文峰塔”、“孝子塔”。它是大凌河流域体量最小的一座古塔。
在体量上，义县万佛堂石窟与云冈石窟、龙门石窟是无法相提并论的，但它见证了佛教传播在中原最鼎盛的的时期，在流淌千年的大凌河畔，这座残存的石窟也曾承载着重要的历史、文化、价值…… 沈阳·辽宁