建於1052年，是日本早期木造建築，據說是古代日本人對於佛教西方極樂世界的縣市具體實現。平等院由平安時代權傾朝野的藤原賴通將其亡父的別院改建而成，當年的規模大到佔去半個宇治市，依照佛教莫法之竟在水池的西邊建造阿彌佛堂，而前方水池東面則建造了象徵今世的拜殿成為「淨土庭園」的代表建築。醒目的鳳凰堂供鳳了阿彌陀佛如來因其外型形似欲振翅飛翔的鳳鳥，且在中堂上更有兩隻鎏金銅鳳凰像，所以在江戶時代更名為鳳凰堂。
平等院於1994年被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，現在日本的10元硬幣及一萬元紙鈔背面都有鳳凰堂的圖案。