據說是在飛鳥時期的 592 年，聖德太子夢見如意輪觀音的指示而建，用來供奉佛舍利。後來遭到反覆燒毀、重建。現在見到的塔身是1440 年間，由足利義教所建造的。提到京都，許多人腦中浮現的畫面就是這個八坂塔的景色，這個角度也是許多攝影家公認的「京都第一景」。