海狗是食肉目海狮科海狗亚科海狗属哺乳动物。[17]外形像一只可爱的小狗，因此得名，[18]又因为皮毛较浓密、光滑，被赋予“皮毛海狮”的称号。海狗的体型和海豹差不多大，身长接近2米，但它的体重相对小得多，只有20多千克重，它的四肢也退化成了鳍状肢，因此在陆地上行动很缓慢。海狗身体呈纺锤形，头部浑圆，眼睛很大，但耳朵很小，嘴上有长长的胡须；身上到处都是细密的短绒毛，背部皮肤呈棕灰色或黑棕色，而腹部皮肤颜色较浅，呈灰白色。它的前肢有5个趾，趾间有蹼，后肢宽大，呈扇形，方便划水。[19]雄性海狗的可活20年以上，雌性较短。