阳关，因王维的一句“西出阳关无故人”而广为人知。
阳关和玉门关都是丝绸之路上的两个重要城关,位于甘肃境内.过了阳关和玉门关,才正式到了西域.要走丝绸之路往西方的中亚或欧洲去,必须要经过这两个城关.
丝绸之路的正式开通是在张骞出使西域之后。汉武帝派遣张骞出使西域，本意是欲与大月氏联合对抗匈奴，张骞的出使，虽然没有达到原定目标，但自此以后，连接欧亚的陆上丝绸之路正式开通。随着西汉逐步确立对西域的控制，陆上丝绸之路趋于繁荣。中国的商品如丝绸等沿着这条通道传入西方，而西域的大量物产也传入中国。与此同时，东西方文化交流也沿着陆上丝绸之路蓬勃开展。在汉代，海上丝绸之路也出现并发展。魏晋南北朝时期，由于中国的动荡与分裂，丝绸之路的发展处于低潮。因河西走廊被割据政权占领，南朝与西域间的交往主要通过青海。到了隋唐时期，中国大一统封建王朝重新建立，丝绸之路的商贸往来重新繁荣并到达顶峰。安史之乱后，唐王朝国力大不如前，逐步失去对西域的控制，陆上丝绸之路开始衰落，其东西方交流的主要通道的地位逐渐被海上丝绸之路取代。在唐代，中外贸易呈现海陆并举的特征，海上丝绸之路也取得了长足发展。宋代河西走廊被西夏占据，中外交流主要通过海上丝绸之路。指南针在这时开始应用于航海，极大推动了中国航海事业的进步。随着中国封建社会经济发展达到顶峰，中外海上贸易繁荣。宋代沿袭唐代制度，在主要对外贸易港口设市舶司，主管对外贸易。宋英宗时，北宋政府市舶收入达到63万贯，南宋初年更达到200万贯。泉州成为当时的世界第一大港。中国商人与日本、朝鲜、东南亚、南亚、西亚、东非等地区建立了直接海上联系。海上丝路出现了繁荣局面。到元朝，海上丝绸之路基本维持了繁荣局面，同时由于元朝建立了版图空前辽阔的大一统帝国，陆上丝绸之路也回光返照，重新繁荣。但自元朝以后，陆上丝绸之路再也没有恢复往日盛况。明朝政府为防范倭寇，实行海禁政策，这使海上丝绸之路的贸易受到很大影响。随着西方新航路的开辟和隆庆元年明政府解除海禁，海上丝绸之路还是取得了一定发展。而清代虽然在统一台湾后一度放开海禁，但乾隆年间又重新闭关锁国，使得海上丝绸之路彻底衰落。纵观陆海丝绸之路的变迁史，我们可以看到：陆上丝绸之路的发展，受到社会经济状况、中国和沿线国家政局的显著影响，这使得陆上丝绸之路的发展不断变化，状态不稳定，时起时落。而海上丝绸之路受政局影响小，并且更加安全，指南针等先进航海技术的应用，更使海上丝绸之路如虎添翼，因而在历史上能最终取代陆上丝绸之路的地位，成为东西方贸易的主要通道。
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