公元687年，唐则天后垂拱三年，扬州江阳县一户姓淳于的人家里，诞生了一个男婴，父亲是位居士。6岁时他随父去大云寺进香拜佛，见到佛像大为感动，渐有出家心愿，8年后终于在此落发，法名鉴真。随后多年游历天下，研习律法，讲律授戒，救济贫病，35岁已成江淮“道俗归心”的宗教首领。至46岁，渐成名满天下的大德高僧。唐朝佛教兴盛，武则天时即令两京及各州均建大云寺。虽然扬州寺庙林立，最牛的仍为大云，毕竟是官建的。当时已有280年历史的大明寺，如果没有鉴真当过一年住持，并由此出发东渡日本，大明寺恐怕也不会成为如今的“淮东第一观”了！现在各省市为提高逼格，不惜重金延揽院士，不知是不是这道理。1963年，中日两国为纪念鉴真圆寂1200周年，由梁思成设计，仿日本奈良唐招提寺模式，历时10年建成了纪念堂。而寺院虽号称有1500年历史，其实主殿毁建多次，现在的才150年，寺名也几经变更。殿前安放的一尊四方观音，年初刚由海西森元集团捐赠，基座上有数尊释迦牟尼小像，细看有的贴着人名，广告牌上说想供奉的速速报名，只是未提及价格。九层栖灵塔1993年方复建，主体为钢筋混凝土结构，登塔20块。有电梯，售票员说坏了。一层层爬上去，工程仍未完工，建材四散，佛像蒙尘。塔内四壁除道教传说的壁画(?)外，还有无数佛龛标价放牌。而钟楼门口则标明撞钟可进，一下10元。卧佛殿后的台基上，一尊笼中的鉴真坐像对着民间的福禄寿三星在思考什么呢？