扬州最著名的庙宇，建于1500多年前，日本人建了很多山寨版本！
江南自古以来就是我国的鱼米之乡和文化重地，扬州在历史上更是繁极一时。隋炀帝杨广开通京杭大运河，并把扬州定为陪都，这个时候的扬州就开了外挂，走上发展的快车道。天子的重视和航运的便利，便扬州成为隋唐时期江南最繁华的城市，其经济和文化地位有点像唐代的洛阳和现代的上海。比起经济上的区位优势，扬州的文化建设在更早前就已经很浓郁。今人到扬州旅游，除了到瘦西湖和个园、何园等经典旅游打卡地观光，还会到一个叫大明寺的地方。
大明寺在隋朝的时候曾经叫“西寺”和“栖灵寺”，清代对“反清复明”四个字特别敏感，带有“明”字的大明寺一度改名为旧称“栖灵寺”，到了1980年才恢复原名。
这座庙宇始建于南朝宋孝武帝大明年间，已经有1500年的历史，大明寺三个字直接采用当年的年号。很多游客游览大明寺的时候惊叹：“怎么和日本境内的寺庙这么像？”。其实，中华文化早于日本。唐代的时候，万邦来朝，景仰中原文明的日本从大唐学了很多东西，其中便包括建筑文化和饮食文化等。
如今漫步在京都、奈良、大阪等城市的寺庙里，发现不同寺庙的风格和大明寺高度相似，其实很好理解，因为母本就在中国。日本的园林式寺庙，只要和大明寺一对比，可以很明显看出山寨的痕迹，不过日本人复制的很好，把精髓都学到了。
大明寺的标志性建筑是栖灵塔，登上塔顶可以俯瞰扬州城景，尤其是欣赏瘦西湖的旖旎风光。
公元601年，隋朝皇帝杨坚为了庆祝自己的生日，下令全国建塔三十座，栖灵塔是其中一座。这座宝塔高九层，唐朝大名鼎鼎的鉴真法师曾在此任住持，使这座佛寺名扬天下。
鉴真任住持期间，正是中日文化交流最为频繁之时。
北宋时期，欧阳修任扬州太守的时候建了平安堂，清代康乾盛世期间，大明寺被扩建为扬州八大名刹之首。
大明寺的西园是一座古典式园林，园内建筑典雅，小径幽幽，茂林修竹，有不受凡尘俗世侵扰的意境，比起扬州城内的个园、何园，以及瘦西湖风景区内的小金山、徐园、静香书屋等古典园林是另一种雅致风格。
日本京都的金阁寺、银阁寺、永观堂、宇治凤凰堂等名寺就是参照扬州大明寺等中国名寺的风格建造的，有些“复制品”现在还是世界文化遗产呢。
既有佛寺的雄伟和肃穆，又有古典园林的优雅和诗情画意，这是扬州大明寺最与众不同的地方，花半天时间到这里游览，非常值得！