嘉峪关——明代万里长城的西端起点
嘉峪关因建在嘉峪关西麓的嘉峪山上而得名，是明代万里长城西端起点，自古以来是我国西北的战略要地，又是丝绸之路通西域的交通要冲。
嘉峪关建关时间比山海关早9年，从明洪武五年（1372年）开始建关到1540年建成，历时168年；而算上1573年完工的东长城、北长城，前后长达201年。这里是冷兵器时代最经典的军事防线，是现存长城上最大的关隘，也是中国规模最大的关隘，自古就有“天下第一雄关”之称。
嘉峪关由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，全长约60公里。内城为关城的中心，周长640米，面积2.58万平方米。内城墙高9米，加垛墙1.7米，总高10.7米。6米以下为黄土夯筑，6米以上用土坯加筑。高达17米的三层三檐歇山顶式的嘉峪关楼、柔远楼、光华楼建在城台之上。外城高3.8米，周长1100米。罗城的正中设有关城正门，这是明清时代进关的第一道城门。门楣嵌“嘉峪关”三字，相传是乾隆皇帝御笔。清陕西直隶总督左宗堂，在收复新疆伊犁时经过嘉峪关，望着雄伟壮观气势磅榜的关城，也提笔写下"天下第一雄关"的题字，目前字样的巨匾也悬挂在嘉峪关楼上。
嘉峪关自建关之日起，它就是连接中原和西域的不二通道。难怪林则徐被贬伊犁途经此地时发出感慨：“谁道崤函千古险，回看只见一丸泥”。