丝绸古道上的边防县，是雪豹、棕熊和赤狐的家园
这是一片广阔而神奇的土地。她拥有66748平方公里，约有两个台湾省大。辖地分南北两部分，是甘肃省唯一的边防县。 这片神奇的地方，南北两片“飞地”拱卫着丝绸之路主干道。北部马鬃山与蒙古国接壤，东接内蒙古，西承新疆，地处京新大通道的咽喉部位，从古到今都是重要的国际贸易通道。是甘肃省唯一的一个以蒙古族为主体的少数民族自治县。
这里景色优美，风景独特。戈壁胜景，神秘旷达。天然草原，广袤无垠。湿地与湖泊辉映，雪山与河流齐飞。党河、疏勒河、榆林河、石油河从这里发源，养育着甘肃河西广阔的戈壁绿州，孕育出了驰名中外的敦煌文化，目前中国西北地区开发最大的极大陆型双支山谷冰川——梦柯冰川在这里震撼无数人。
这里历史悠久，文化灿烂辉煌。岩画、石窟壁画、城堡遗址和塞墙烽燧分布全境，见证了古丝绸之路的繁荣与兴衰。雪山蒙古族服饰、绘画、刺绣、民间艺术瑰丽灿烂。赛马、射箭、摔跤运动极具蒙古民族独特风情。
这里是探险家、旅行者、摄影家的向往之地，是游客的避暑胜地，这里也是领略高原独特景观、丰富动植物资源、灿烂游牧文化的一块净土。这里地广人稀，蒙古族同胞世代生活于此。他们许多人至今仍然过着游牧的田园生活；他们有着朴素的环保传统，不污染水源，不伤害动物。这一切，都使肃北成了包括雪豹在内的野生动物的天堂。
今天，小编重点来跟大家说一说这片雪豹、棕熊、赤狐的天堂，景美人少的处女地——盐池湾国家级自然保护区！
盐池湾保护区
盐池湾国家级自然保护区位于祁连山西端肃北蒙古族自治县境内，地处祁连山西端，青藏高原北缘，是以白唇鹿、野牦牛、藏原羚等高原珍稀野生动物保护为主的超大型野生动物类型的自然保护区。
这里还是一片未开发的处女地，不只风光美，科考人员还在这里发现过十几种珍稀动物的足迹，这里还栖息着5种珍惜鸟类。区内山川重叠、群峰竞立、峡谷并列、盆地相间、地形地貌复杂多样，包罗了冰川冻土、高原寒漠、高山草原、河流湿地等自然景观。
雪豹是全球分布区域海拔最高的濒危大型猫科动物，数量稀少，踪影难觅。我国是世界上拥有雪豹栖息地和野生种群最多的国家，在我国大西北的阿尔泰、青藏高原、帕米尔高原等雪域山地中可以找到雪豹的踪迹。祁连山脉位于青藏高原北端，山川重叠、群峰竞立，是我国雪豹重要的分布区域之一。
在经济社会迅速发展的今天，人类的足迹已几乎遍及各处。然而难能可贵的是，盐池湾保护区内的黑刺沟，至今仍然是一片处女地，鲜有人迹涉入。黑刺沟位于石包城保护站辖区，那里地势险要、气候恶劣、远离人烟、与世隔绝。独特的自然条件以及对保护区的严格保护，使黑刺沟成为“人类的禁区，动物的天堂”。
从2013年开始，北京林业大学野生动物研究所、英国牛津大学以及英国曼彻斯特城市大学就开始了与甘肃盐池湾保护区管理局的合作，对保护区内以雪豹为主的野生动物分布及密度开展了系统调查。
2015年6月，联合考察队一行6人骑马行驶两天，成功抵达黑刺沟，开展了为期一周的野生动物科学调查。当地气候极端恶劣，六月飞雪过膝，狂风肆虐，面如刀割，扎营地点遍布着狼和棕熊的粪便，极为危险。考察队骑马行走在山脊河谷寻觅野生动物的痕迹，在关键位点布设自动红外相机捕捉动物们的踪迹。
黑刺沟没有让大家失望。科考队员分别在2015年9月和2016年5月两次进入无人区回收数据，获得了雪豹、棕熊、豺、狼等大量野生动物的视频资料和生物样品。虽然有两台相机被棕熊毁坏，但11个月中，5台自动红外相机拍摄雪豹共56次，并多次拍摄到雪豹母亲带着幼崽活动的画面。
学者们在4号位点红外相机照片中发现了雪豹、猞猁、狼、赤狐、石貂、岩羊、白唇鹿、旱獭、蒙古兔和鼠兔等15种动物，藏雪鸡、暗腹雪鸡、红嘴山鸦、喜鹊等5种鸟类。
随着社会经济的发展，野生动物的生存与保护面临着越来越大的压力：道路桥梁等基础设施建设、矿产开采、过度放牧、牧场围栏、偷猎盗猎、气候变化等使栖息地面积减少，质量下降，破碎化严重，对野生动物生存繁衍造成严重威胁。