两口子的伦敦自由行随笔之九：英镑
英镑(pound sterling)是世界上最为古老的货币，从诞生之日起，一直使用到现在。英镑的法律体系非常独特，不像美国只有美联储可以发行货币，英格兰、苏格兰、爱尔兰、英吉利海峡上的两个小岛根西行政区(Guernsey)和泽西行政区（Jersey）都具有英镑的发行权， 但是根据相关的法律，只有英格兰银行发行的英镑具有法定的清偿资格。说俗点，你使用苏格兰发行的英镑在 伦敦的商店购物时，有可能被拒收。苏格兰为了保证自己货币体系的信用，通常持有英格兰银行发行的英镑后，才能按照规定的比例发行苏格兰英镑。 特别需要指出的是爱尔兰共和国，并不是 英国的组成部分。虽然爱尔兰银行可以发行英镑，但使用范围仅限于在 北爱尔兰内，因为从2002年1月1日起，爱尔兰共和国加入了欧元区，爱尔兰英镑停止了流通，欧元成为了爱尔兰共和国的官方货币。人们不难看出欧元体系的建立在某种程度上模仿的是英镑，但相比之下，英镑的法律体系似乎更为严谨。 英镑的纸币或银行券（banknote），最早是由英格兰银行于1694年建立后开始发行的，至今已有300多年的历史。最初发行的纸币，并非是用于流通，而是作为中央政府向贵族或资产阶级借款的凭证。中央政府的高信用，在于通过税收收入来归还借款。美国独立战争时，英国政府拖欠的巨额债务，其实就是这样的纸币。当时流通的货币是贵金属货币（金币或银币）。 目前英格兰银行发行的英镑纸币包括5、10、20和50英镑。从1960年代起，在陆续发行的若干个版本纸币上，除了保留传统的英国国王头像外，新增了英国杰出人物的头像。最新版本的纸币如下： 50英镑纸币上，左边是瓦特蒸汽机的杰出运用者和现代造币业的奠基人马修·博尔顿(Matthew Boulton,1728-1809)，右边是蒸汽机的发明者詹姆斯·瓦特(James Watt,1736-1819)。