传统节日——辞灶（北方的小年）

祭灶(农历腊月二十三，南方是腊月二十四）是一项在中国民间影响很大、流传极广的传统习俗。中国古代奉祀的灶神，即是火神祝融。古时先民们在没有火的时候过着茹毛饮血的日子。后来人们会使用火才享受到更多的人间美味，所以自古以来人们对火和火神祝融都有着神圣的敬畏感。先人们祭灶也和这有着千丝万缕的联系。

灶王爷，自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，祭灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。中国民间还有『男不拜月，女不祭灶』之风习，故祭灶仅限男子。

辞灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。祭灶果有红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切等，或8色，或12色，吃到嘴里都是又甜又粘。供毕，将贴了一年的“九天东厨司命灶君”神像与纸扎的马一起烧掉，祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安，“灶君封位口，四季无灾愁”。祭灶果，则是由家人、主要是小孩分而食之，“吃了祭灶果，脚骨健健过”。到了年三十夜，要再把灶君接回家来，即将新购来的灶君神像贴到灶台上。因灶君下界先要清点名册，所以家庭成员都要回家过年，以祈求灶君降吉祥于全家人。