凡是到马蹄寺，不登“三十三天”就是终身遗憾，所以人们抱着“不到长城非好汉”的决心，要登上“三十三天”石窟，领略一番登上天堂与诸神游戏的乐趣不可！


去三十三天石窟会先经过塔尔岭，站在塔尔岭能俯视到马蹄寺的全景。 塔尔岭上有两座高高耸立的白塔。两座白塔雄伟壮观，从几十公里以外就能一眼看到。白塔周围有一圈转经筒，指尖划过，虔诚的许下祝福和期盼。




三十三天石窟上下有七层共21个石窟，整齐排列在百余米高的悬崖上。第一、二、三层各平列分布石窟5个，第四层分布石窟三个，再上一层只有一窟，最上层的右上方分布二窟。洞窟层层叠叠。每层之间都有 通道 相通， 通道 开凿在岩壁内部。



从第一层北边进入， 通道 呈之字型，石阶层层。佛经上讲， 须弥山 顶中央有释帝天，四边有八天，共有“三十三天”，它是诸神游戏之处。古人凭大胆的想象力，仿照天上的“三十三天”在马蹄寺开凿了人间的“三十三天”，第一次把人间天上联系起来，其含意是一个人只要积德行善，一辈子为民做好事，就可以从人间的“三十三天”到达天上的“三十三天”，与诸神游戏，体现了佛教注重人间的思想。



藏传佛教中认为，登上“三十三天”石窟，就是喻意：你在走一条解脱之道。藏语谓“特日娃”，攀登的整个过程就是历经一种艰难、曲折、复杂的考验过程。
首先穿越一段不见阳光的黑暗石窟，然后上悬梯180度，做“鹞子翻身”，再过天梯，最后才到“三十三天”石窟。其象征意义：走完人生的征途，经得起考验，到了“三十三天”，达到了解脱的目的。这就是人们登“三十三天”的原因。



三十三天石窟中有众多的佛像，最高层是绿度母、白度母宫，共21位度母 菩萨 ，还有文殊 菩萨 ，其它各窟中为37尊普明大日如来，绿度母 菩萨 是“三十三天”石窟中的主佛，也是全马蹄寺院中的本尊佛，“三十三天”石窟也是绿度母 菩萨 的道场。到了绿度母 菩萨 的道场一定要走一遍点灯仪式，以祈求平安健康。



藏佛殿，位于“三十三天”石窟北侧，是马蹄寺石窟群中最大的一个。窟门由四根长方形 石柱 组成，南端有一眼石井，《甘州府志》称为：“不涸不溢的八功德水之一”。殿内有11米高的大悲 弥勒 站佛而得名。


拜殿左、右、后三面开 通道 相互连接， 通道 两臂开四十六个窟龛。塑有35位普明大日如来，均为元代风格。



马蹄殿是以殿中有马蹄印而得名，是北寺比较重要的石窟之一。石窟进深10米，宽10米，高3米，中心方柱前上下开凿圆拱形龛，有两排坐佛像，上龛中三世佛。即：过去佛即燃灯佛、现在释加牟尼佛、未来佛 弥勒 佛。下龛有宗喀巴师徒三人的坐像。中心柱回廊四周，边墙供台上塑有藏传佛教十六贤尊者，四大天王众佛像。


殿中的石块上有一马蹄迹，清晰可见，像真的马蹄印，但又大于一般的马蹄迹。马蹄印的形成有不同的说法，一种说是神马蹄迹；有一次法显到临松峡谷马蹄寺，一天上午，满天彩霞，忽见一匹神马从北向东飞来，到寺院上空徘徊多次，被这神奇的地方吸引住了，便落到一块青石上，莅临这佛教圣地。后来在青石上留下了马蹄迹，这就是神马蹄迹的说法；也有说是格萨尔王坐骑的蹄迹：格萨尔王从霍岭大战凯旋归来，在千佛洞前去检验大军，因抑制不住坐骑的烈性，奋蹄疾驰，格萨尔忽然又勒紧马嚼，战马因用力过猛，一只前蹄踏在一块青石板上，才站稳身子，便留下了马蹄印。
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