现在的奈良町，从奈良时代开始几乎全属元兴寺的境内，昔日元兴寺是与东大寺、兴福寺规模相当的最大级寺院。 
走入元兴寺，首先会被本堂（极乐堂）的厚实与庄严所感动，走往寺院内的浮図田，1500座的石佛和石塔撼动人心。现今的元兴寺仍保有奈良时代（８世纪）的建筑特征，本堂（极楽堂）・禅室之奈良时代的瓦片屋顶（超过1300年历史的瓦片屋顶）、正面的7根原木大柱及木造堂内大柱等，皆为珍贵的建筑古迹。4月的樱花，7月的桔梗花，9月的荻花和彼岸花，开满浮図田时，如同进入极乐世界的幽美境界。每年8月23、24日，元兴寺的地蔵会万灯供养，为奈良夏日代表祭典之一。