哥伦比亚特区是1790年做为首都而设置，由美国联邦政府直接管辖的特别行政区；特区土地原来来自北邻马里兰州和南邻弗吉尼亚州，两州界河波多马克河由西北向东南流贯特区；1846年以后，波多马克河南岸的土地交还给了弗吉尼亚州，该河便成为特区与弗州的界河。华裔美国人多称其为华府或美京，华府还是许多国际组织总部的所在地，例如世界银行、国际货币基金和美洲国家组织。有时，在媒体报道中，华府还会被特指美国政府或白宫。