尼雅遗址位于塔克拉玛干沙漠南侧，据考证是古代“精绝国”的所在。当年这些沙漠南缘的古国都是由昆仑山下的河流滋养的。丝绸之路在塔里木盆地就沿着这些小小的绿洲国家前行，像一条串着珍珠的项链，这些国家也因贸易而繁荣。 和斯文·赫定发现的楼兰古国遗址一样，尼雅遗址也深入在沙漠之中，周围没有绿洲和水源，有说法认为以前尼雅河经过那里，后来改道或断流了，精绝古国就逐渐废弃在沙漠中。