喀纳斯湖形成于距今约20万年前的第四纪冰川时期，湖面海拔1374米，四周群山环抱，湖面最宽处约2600米，湖水最深处188米，湖水面积约45平方公里，自北向南犹如一个长长的豆荚蜿蜒流淌在长约25公里的喀纳斯峡谷里。