顶级芝华士品味浓烈苏格兰
和朋友去KTV时，点几瓶芝华士，兑上冰绿茶或是可乐，一边唱歌一边喝酒，或许是如今很多年轻人喜欢的娱乐方式。在一些对酒不甚了解的人看来，“芝华士”甚至成了苏格兰威士忌的代名词。
实际上，芝华士并非威士忌中的一个传统种类，而是经由不同威士忌混合调制出来的，甚至连它的诞生，都不是在专业的酿酒厂中，而是由杂货铺老板无意间制成的。计划去阿伯丁度假时，我预定了一个小公寓。谁知，房东那边的系统出了点差错，打来电话与我商量，看看入住日期能否调整下。我本就是想去北方散散心，并无严格的行程计划，便也乐得与人方便。房东那边倒是十分感激，电话里一遍又一遍地说着谢谢，还说会给我些小礼物作为补偿。待我到了阿伯丁，看到老板口中的“小礼物”，还是有些吃惊的——宽敞明亮的客厅里放着一个大大的果篮，里面堆满了各种饼干、薯片、巧克力、饮料和新鲜水果，旁边还有瓶包装精美的酒。虽然是个酒盲，我倒还是认得“CHIVAS”这个词，知道价值不菲，便在房东来打招呼的时候告诉他，自己不怎么喝酒，这瓶18年的芝华士就不收了，省得浪费。房东是个典型的苏格兰高地人，浓重的口音里带着北地特有的豪气。见我执意不接受，他便提议在这儿把酒开了，因为阿伯丁是芝华士的故乡，所以多少得让我尝点儿。我竟不知芝华士诞生于此，却不好推辞房东的好意，只好应允。房东选了个厚实的玻璃杯，倒入小半杯酒液。我正准备拿可乐中和一下味道，却被房东阻止了。他打开一瓶苏格兰高地矿泉水，掺入了杯中。“苏格兰的酒，当然是要兑着苏格兰的水才好喝。”于是，在浓烈的酒香中，房东给我讲起了芝华士的故事。
大约两百年前，一对兄弟在阿伯丁开了家杂货铺，店名便是他们的姓氏——芝华士。这家杂货铺销售咖啡、香料等远洋运来的高档食品，以及苏格兰本土酿造的威士忌。作为中间商，芝华士兄弟自己并不酿酒，而是直接从不同的酒商那里收购。在西方，所有用谷物酿造的酒都可以被称为威士忌。正因如此，由于选料和酿造方法各异，不同酒商的威士忌，其味道自然也不尽相同。如此一来，芝华士兄弟便面临着一个难题。由于客户的喜好不同，店里各种威士忌的销售速度参差不齐，经常遇到一大桶威士忌就剩下一点儿，却老是卖不掉的情况。由于威士忌必须储存在厚重的橡木桶中，这一丁点儿酒就得占据一个巨大的储藏位，十分浪费空间，时间久了也容易变质。于是，他们想出了一个办法——把剩下的威士忌掺和在一起出售。没想到，这种混合酒竟然大大丰富了威士忌的口感层次，中和了原有的辛辣之味，受到客户们的追捧。无意中的发明竟然获得了巨大的成功，芝华士兄弟干脆把这种调和威士忌作为主营业务，并不断尝试和改良酒的口感，芝华士的名气也越来越大。到了 19世纪50年代，芝华士兄弟决定把这种调和酒作为一个品牌，批量化生产。于是，世上第一个调和威士忌的品牌“芝华士”便诞生了。
芝华士酒不但受到英国人的欢迎，甚至远销海外。很快，美国便成了它最主要的市场。源自杂货铺的威士忌成为了全球知名的品牌，几乎所有人都认为，顺风顺水的芝华士能够一直这样欣欣向荣地发展下去，可致命的打击却接踵到来，在经历了禁酒令和二战的打击之后，芝华士再也无法坚持经营下去，只得将公司出售给了法国的酒商。这个看似无奈的抉择，却在某种意义上真正地拯救了这个品牌。之后，芝华士终于又重回世界的巅峰，甚至一度成为调和威士忌的代名词。
我问房东，作为一个苏格兰人，会不会因芝华士被法国收购感到遗憾。房东笑着说，一点也不遗憾，尽管世事变迁，芝华士的酿造，始终不曾离开苏格兰的怀抱。
耀眼的阳光洒在窗上，溅入酒杯中，折射出明丽的金黄。我轻轻地抿了一口，并没有想象中的辛辣呛喉，而是一种千回百转的细腻滋味，在舌尖一点一滴地，融化出了18年的岁月。
孕育自北境高地的烈酒，却如此温厚醇冽，正如这座由花岗岩建筑构成的古老城市，在冷硬外壳之下，跳动着的一颗鲜活柔软的心。（小   堂）