芝加哥老水塔观风华变迁
芝加哥老水塔，这个曾经几乎被人们遗忘甚至差点被拆除的老地标建成于1869年，位于北密歇根大街806号，它的斜对面是大型购物区，紧邻约翰·汉考克中心，周围被现代化摩天大楼所围绕。参观芝加哥老城区及老水塔，要从南边的芝加哥河沿密歇根大道往北慢慢逛，这是芝加哥建筑博览之旅，在这里能看到大道两侧各历史年代的建筑及其风格,领略芝加哥建筑之都的魅力。当临近大道尽头时，会看到一根直径为3米、高约47米的老水塔矗立在大道西侧，这就是芝加哥历史最悠久的建筑了。
芝加哥老水塔为大型石灰石建筑，整个水塔颇具13世纪欧洲哥特式建筑风格，看上去像是一座微型城堡。该水塔是由建筑师威廉·W·博英顿设计的，水塔是八角型建筑，塔内原有一根竖立的输水管。
老水塔是当时老芝加哥城区经济发展的产物。1855年，芝加哥出现了严重的饮水和排水问题，该问题直接导致了市政府决定铺设管道从密歇根湖引新鲜湖水饮用。管道于1866年铺设完成，紧接着就开始用从城市西南几英里处运来的大理石建成水塔和供水站建筑，用于为老城区供水和消防。
1871年10月8日晚上8点半左右，欧莱瑞夫妇的农场发生了一场大火。火整整烧了两天两夜，直到第3天的大雨将其浇灭。结果2000英亩的芝加哥老城区被夷为平地，据统计，大火烧死了300多人，50万市民无家可归。大火后，只有老水塔和供水站依然矗立。城市重建后，老水塔成为芝加哥再生的象征。
现在的老水塔旁边有块不很显眼的牌子记录了那场把整座城市化为灰烬的大火，同时也指出：大火为现代工业和摩天大厦的建造腾出了空间。
1911年以前，老水塔一直维持着它的初始用途。1911年后，水塔供水功能过时，为了拓建商业区以及建设摩天大楼，老水塔曾几度差点被拆除，因为市民呼吁而保存下来。此后，老水塔经历了多次内部现代化装修。
老水塔的结构风格一直就没有得到普遍的赞赏。虽然有人说它看上去像“一个蜂窝般的怪怪的辣椒盒卡住了一样”，但老水塔城堡式的风格还是启发了许多白色城堡式餐厅的建筑设计。还有人这样描述老水塔：这座高高的石塔矗立在钢筋玻璃的摩天大楼群中间，看起来与周围格格不入，就像一个超大的伊丽莎白时代的戏剧装饰。
1969年5月，在芝加哥水塔建成100周年纪念日时，它被美国自来水协会评为美国自来水地标第一位。芝加哥水塔是世界上第二古老的水塔。2010年10月，老水塔又被芝加哥杂志评为芝加哥40大建筑之一。老水塔着实成为了芝加哥的地标性建筑。
今天的老水塔是一个接待中心，为来自全世界的游客提供芝加哥旅游信息，它每年为游人免费提供的关于芝加哥的小册子就要以吨计。它还是芝加哥城市展览馆、“城市的官方摄影画廊”。由芝加哥摄影师组成的以芝加哥为主题的摄影展就在其中举办。进入其内，游客可以看到各种介绍芝加哥旅游资源的资料以及芝加哥方方面面的照片。（范开庆）