“尼亚加拉”在印第安语中意为“雷神之水”，印第安人认为瀑布的轰鸣是雷神说话的声音。
在实际见到瀑布之前，就听到酷似持续不断打雷的声音，故印第安人把它称为“Onguiaahra” (后称Niagara)，意即“巨大的水雷”。