突尼斯人酷爱辣椒
看着一串串、一框框辣椒🌶️🌶️🌶️，就想到川味。其实辣椒起源于墨西哥，从8000多年前开始，辣椒已被用作烹调食品，成了美洲人饮食的一部分，不过当时还只是对野生辣椒的利用。在6000多年前辣椒最早被墨西哥东南部的印第安人驯化并栽培。从墨西哥到秘鲁，古代印第安人也先后在不同地域逐步驯化了辣椒。
尽管辣椒已经被美洲大陆的原住民种植了数千年，但由于美洲大陆与其他大陆相隔甚远，直至十五世纪，其他大陆的人们不但没有品尝过辣椒，甚至连听都没有听说过。在中世纪大航海时代的1492年，地理大发现的先驱者、出生于意大利热那亚的哥伦布登上了美洲大陆，当他发现辣椒时，还以为这是欧洲大陆渴求的胡椒。1493年1月1日哥伦布在日记中记录了他在加勒比地区的发现：“当地印第安人用作调料的辣胡椒比黑胡椒或梅莱盖塔胡椒(非洲天堂椒)更丰富，更有价值。”其中，“辣胡椒”(Hot Pepper)就是他当初误认为是要找的胡椒的辣椒，而梅莱盖塔胡椒是一种产自非洲的姜科调料。当哥伦布把辣椒带回到欧洲以后，地中海地区最先开始种植辣椒，并很快喜欢上辣椒的滋味。
然而辣椒最后的全球化可能要归功于葡萄牙人。葡萄牙人的贸易船队把辣椒作为其全球香料和调料贸易的主力，在印度南部建立第一个殖民地时便带去了辣椒，后来又将辣椒传播到其他地方。辣椒可以晒干，储存和运输都很方便，这个特点使得辣椒很快传遍全世界。
明朝药圣李時珍所著《本草纲目》中还沒有辣椒的记载，因为辣椒被哥伦布从美洲带到欧洲近100年后才传到中国。1591年后当辣椒刚被引进中国时，只是作为观赏花卉，并不食用。辣椒最有可能通过葡萄牙商人从海路抵达澳门半岛，然后扩散到中国沿海地区，再逐渐向内陆和西部扩散。于1684年到达湖南和四川，最后传播到中国其他地区。直至今日，中国很多地方还把辣椒称为“海椒”，也间接佐证辣椒从海路而来。
辣椒抵达中国沿海地区后，并没有立即被国人作为食材接受。直到明朝末年(1644年)以后，天灾和战乱造成食物紧缺，辣椒才真正进入中国人的食谱。根据史料记载，最先食用辣椒的是贵州，其他几个省份吃辣的记载都晚于贵州。大家都知道四川就是一个大盆地，由于气候的原因，四川的湿气是比较重的。而自从辣椒进入中国以后，四川人在偶然间发现吃了辣椒以后可以起到除湿的效果，于是一传十、十传百，很多四川人都开始吃辣椒，时间长了就养成了四川人特别喜欢吃辣椒的习惯。而到现在大部分的四川人几乎已经达到了无辣不欢的地步。
辣椒本不是中国本土产物，完全是源自墨西哥的舶来品，并不是很多人认为的“自古以来就吃辣椒”。辣椒这种植物最早也不是用来吃的，而是用做观赏植物的。后来被古人拿来代替食盐作为调味剂，作为食材中的一种辅料，才逐渐走入大众调料。