六十一蕃臣像， 已归少数民族酋长像
六十一蕃臣像，也称"蕃像"、"宾王像"，在乾陵朱雀门外的东西两侧，有两组石人群像，西侧32尊，东侧29尊，这61尊石像与真人身高相仿，装束却各不相同，有袍服束腰的，有翻领紧袖的，有披发左衽的，但全部双足并立，两手前拱，整齐恭敬地排列于陵前，而他们的头却已不知去向。
过去，许多人认为他们是参加唐高宗葬礼的外国，立在首领或客使，但经过多年考证发现，这些石像大约建成于武则天去世后，是唐中宗仿效高宗为"阐扬先帝徽烈"在昭陵刻立蕃酋石像的做法，于景龙初(707-708)在乾陵立的蕃臣石像，其目的同样为了阐扬唐高宗和武则天的"徽烈"。而这些石像，是已经归顺唐朝任各种官职的原少数民族酋长像。
石像初建时，每个石像背部都镌刻着姓名、职衔、族属以及属国国别等文字，表明他们是来自不同民族、不同地区的"蕃臣"。这些文字经过一千多年的风吹日晒雨淋，大都漫灭不清了，只有七尊石像上的残存文字还依稀可见，从这些文字可知这些人是疏勒国王裴夷健密施、康国王泥涅师师、于阗王尉迟璥、波斯王卑路斯、朱俱半国王斯陀勒、石国王子石忽那、吐火罗王子特勒羯达健等。
无头缘由现如今，这些石像都是没有脑袋的，但仔细观察，就会发现这些人的脖子上有头被砸掉的痕迹。据当地老百姓的说法，八国联军侵华时，见唐乾陵前立有外国使臣，感到有辱洋人的脸面，所以把石人的头砍掉了。但据历史学家考证，八国联军侵华时根本没有到达此处。因此，这种说法纯属民间传说，不能成立。
另一种说法认为是明朝，当地流行瘟疫，病死百姓不计其数。百姓认为瘟疫来源可能是这些石人在作祟，所以将石像都砸掉了头。这种说法虽有一定的可信性，但缺乏直接证据。
还有一种说法是，这些石像的头部是被明朝的百姓砍掉的。据说，明末初期，有个外国使节到乾陵游玩，发现自己的祖先竟然被立在这里给唐朝的皇帝守陵，觉得既有损国格，也有辱于人格，自尊心受到了强大的损害，便想把这些石像给毁了。但是他又怕引起当地民众的不满，于是便想到了一个妙计。他每天晚上到乾陵附近的庄稼地里践踏粮食，第二天就煽风点火地和百姓说这都是那些石像做的，说他们在晚上便成精了，开始糟蹋庄稼。要想保护好庄稼和粮食就必须把这些石像消灭掉。当地群众认为这个外国使者说得非常有道理，于是一气之下便把这些石像的脑袋给砍掉了。
但考古学家认为，这61座石像头部断裂的主要原因之一，是天灾，可能毁于1555年1月23日发生在陕西华县一带的关中大地震，因为这次地震震级高达8-11级，而乾陵距华县只有100多公里，同样属于震中地带。即使这些石像已经遭到毁坏，但还是可以从他们的形象中发现大唐盛世的景象。
六十一藩臣像断首当在宋、元、明三朝，宋朝人游师雄曾考察藩臣石像并留下文字记录，可见那时石像还完好，明朝人李梦阳在一首诗中记载了石像断首折肢，由此断定石像被毁的时间范围应当无误。在这段时间中，金、元都曾经统治过陕西，这两代都是由少数民族首领创建的。金代由女真人创立，祖先在唐代为黑水和粟末，藩臣像中可能有族首领。元代由蒙古人创建，突厥人是其祖先的一支，而武则天时代在唐为将军的突厥首领不下数十个。藩臣像中的突厥族人可能是最多的。在金、元两朝，感到同族首领侍立于陵前有辱本族颜面而把石像砸毁，不是没有可能的。不过，也有专家对记者的这个论点提出异议，假如石像毁于金、元两代统治者之手，那为什么只砸掉了头，而不是毁掉全部石像呢?这样岂不是更给后世之人留下胡人侍立于陵前的口实吗?看来，关于六十一藩臣像头颅的下落之谜，还有待于进一步研究和大胆假设。
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