张掖的马蹄寺，是一个与莫高窟齐名的宝窟
青海大环线之甘肃最后一站去了张师傅极力推荐的马蹄寺，马蹄寺同敦煌莫高窟、安西榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。

马蹄寺属于张掖市，从张掖到马蹄寺大约车程1.5小时，因为名气不大，一般当地人或自驾游的游客才会特意拐到此游玩。国庆长假已结束，所以今天游客特别少。

但如果对石窟有兴趣的还是应该来这看看，毕竟这里能够近距离观看古人是如何在一座山体中开凿出一个又一个洞窟，高达五层。这里既有汉传佛教的寺院，又有藏传佛教殿宇，同一地方风格却不同，十分独特。景区很大，景点分散，车可以开进去，一辆车五元停车费，门票70元

马蹄寺又称普光寺，因传说中的天马在此饮水落有马蹄印而得名。建于东晋十六国时期的北凉，距今已逾1600年。

寺院自建寺以来，香火极为鼎盛，然而令人痛惜的是，因历代王朝更替，加之后来的北方军阀割据，混乱一片，马蹄寺原有规模宏大的建筑群多被毁于战火之中。

在十年文革时期，马蹄寺再一次遭到严重破坏，不仅寺中石窟、壁画、佛像几乎被毁坏殆尽，而且石窟外的建筑则更是荡然无存。

马蹄寺所存的三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等，多为改革开放之后重新修复，而寺中主要的建筑如大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等多为明万历年间旧迹，这些殿阁虽经历百年风雨侵袭，但仍巍然屹立于百丈悬崖之上，令人不禁惊叹古人卓越的建筑技艺。值得参观的地点有千佛洞、格萨尔王殿、三十三天佛窟等区域。

参观洞窟内上下仅限一人通过，需要手脚并用，挖洞穴的古人一定学过人体学，力学，非常巧妙的在石壁边上或是凿阶梯，或是在石壁上方凿洞方便借助臂力向上攀登。

三十三天石窟，上下五层二十一窟，宝塔形排列，内有佛殿，外有回廊，共开内外窟龛达49孔之多。三十三天名称源自佛教“三十三天”，按佛教所描述的世界，我们所住的世界中心，有一座须弥山，帝释天就是在须弥山顶的善见城统领其余诸天。四方四座峰各有八天，居住着八位诸天神，即四八三十二天，它们与中央的帝释天合为“三十三天”，便是佛教里所修行的一种境界。

照佛教说法，任何行善积德之人，皆可转生帝释天。古人凭大胆的想象力，仿造天上的三十三天在马蹄寺开凿了人间的三十三天，其含义是一个人只要积德行善，就可以从人间的三十三天到达天上的三十三天，与诸神游戏。三十三天石窟以其造型独特，规模之大为全国之最。
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