当代书画大师董晴野先生为代表学者考证南郭寺始建于北朝，据此，南郭寺开山迄今约一千六百多年。寺院建于山腰，夏季分外凉爽。 乾元二年，公元759年，已47岁的杜甫经历安史之乱，写下三吏三别，辞官赴成都，途中经过天水，在南郭寺旅居三个月，诗人其实时食不果腹，但写下的数十首诗篇，为南郭寺和天水增色不少。 院中有二妙轩诗碑廊，集王羲之王献之字书写诗句，顾得名。