19世纪，探险家第一次来到并发现了库姆兰。在1946或1947年间，死海古卷首次被发现。如同很多珍贵的遗迹被发现的故事一样，这是一位名为Muhammad Edh-Dhib的牧羊人在寻找一只走失的山羊时的意外所得。这只羊进入了库姆兰的一个洞穴里，为了叫那头羊出来，牧羊人对洞里投掷石头，结果打破洞穴里的瓦罐，发现这些古经卷。