辽中京的城市布局仿照北宋汴京开封的布局制度，有外城、内城和皇城三重。外城的平面呈长方形，东西长4200米，南北宽3500米，南墙正中开辟有门，筑有瓮城，四角有角楼。自南门朱夏门到内城的南门阳德门，全长1400余米，正中有一条宽64米的大道，大道的两侧有用木板覆盖的排水沟，直通朱夏门两侧的城墙下的石涵洞。 明代朱元璋四子燕王朱棣“靖难”期间，镇守中京大定府的是宁王朱权，朱棣发动兵变，挟宁王家小奔燕。后朱棣恐中途有变，故放火烧城，以绝宁王将士恋念反顾之心。繁华一时的辽中京在历时392年后，在火海中变成了废墟，只留下三座古塔、两重土城墙和点将台。因此城毁于明朝，人们称这里为大明城，称城外的巨塔为大明塔。