昆明湖占据了颐和园四分之三的面积，景色秀丽，是整座园林的灵魂所在。每年夏秋季节，大量游人纷纷而至，泛舟湖上，欣赏湖畔的亭台楼阁，纵览全园美景。除了湖光水色，湖中的十七孔桥、西堤等景点也值得细细品味。游玩概览昆明湖根据水域的分割状况，可分为大湖、西湖和后湖三个部分。环湖步行一周约需2小时，夏秋季节可以乘船游湖，既轻松惬意，又不误观光赏景。园内有8个游船码头，5种不同类型的游船。游船价格路线各异，具体可以咨询景区。主要景点昆明湖东面是知春亭，据说每年春天昆明湖解冻都是从这里开始。在此不仅可以拍到全园美景，苍茫的水色还会给你很艺术的剪影效果。的十七孔桥横跨在南湖岛和东岸之间，桥长150米，像一条长虹架在粼粼碧波之上。它系仿的卢沟桥之作，桥上每个石拦柱顶部都雕有形态各异的石狮，显得精致、雄伟和美观。十七孔桥东头湖岸上矗立着一座全国大的八角亭，附近蹲卧着一座如真牛一样大小的铸造精美的铜牛，昂首竖耳，若有所闻而回首惊顾的神态，非常优美生动，原取神牛镇水之意，现为珍贵文物。十七孔桥往南，有仿照西湖风景名胜区苏堤建造的西堤，6座桥亭建造的十分精致，值得一看。