佛香阁是一座宏伟的塔式宗教建筑，是颐和园的中心。矗立在昆明湖北岸的万寿山上，独特的建筑风格、深厚的文化内涵、重要的旅游价值，成为人们心中的瑰宝。园中各处都能看到它的身影。佛香阁东侧是转轮藏和万寿山昆明湖石碑，西侧为宝云阁和五方阁。只有站在佛香阁上，才能一睹它的全貌。

颐和园佛香阁，始建于清乾隆十六年（1751年），后毁于英法联军，于清光绪二十年（1894年）完成重建，是颐和园的标志性建筑，佛香阁不是单体建筑，属颐和园万寿山上的排云殿建筑群，在清漪园时是大报恩延寿寺的一处佛殿，建筑在万寿山前山高20米的方形台基上，高36米，南对昆明湖，北靠智慧海，以它为中心的各建筑群严整而对称地向两翼展开，形成众星捧月之势，气派相当宏伟。 佛香阁内供奉有铜铸金裹千手观世音菩萨站像，高五米，重万斤，为明代万历年间（1573—1620年）所造，美妙庄严，熠熠生辉。 据说，乾隆皇帝建造佛香阁的时候，最初准备建塔而不是阁，是乾隆皇帝为其母庆祝六十大寿而建。当年乾隆下令改瓮山湖为昆明湖，在湖北岸兴建大报恩延寿寺，兴建一座九级的延寿塔，可是塔盖到第八层就被拆掉，改成阁。对于乾隆拆塔建阁，历来众说不一，其中就有个说法：乾隆皇帝想在海淀造大园子，大臣们说海淀瓮山下是明朝某个王妃的墓，动不得，乾隆听了，不以为然。当乾隆帝亲到现场一看，墓的大石门已被挖开，可是门里面刻着八个大字：“你不动我，我不动你”。乾隆惊吓至一身冷汗，赶忙命人把土都盖回去，把快建好的延寿塔拆掉，改成能够镇住不冥鬼魂的佛香阁。 颐和园万寿山后山的须弥灵境建筑群，属汉藏式的建筑群，占地2万平方米，因山顺势，就地起阁，中间为寺庙群。须弥遗址，相当于寺庙的正殿大雄宝殿，被八国联军焚毁后没有重建，须弥灵境前的东西两侧各有一个狮子和一个经幢，两个狮子是辽代的狮子，是颐和园里年代最为久远的石雕，有山羊胡，是披肩发，像契丹人的发型。 主体建筑香岩宗印之阁，是整个建筑的中心，象征须弥山，1860年被英法联军烧毁，光绪复建为现状，里面供奉的是三世佛和18罗汉，现在没开放。 四周有象徵佛教世界的四大部洲：东胜身洲、西牛货洲、南赡部洲、北俱芦洲，是乾隆帝奉母礼佛、祈福，仿西藏桑耶寺而建。还有用不同形式的塔台修建成的八小部洲，在阁的两侧有代表佛经“四智”的红、白、黑、绿四座喇嘛塔，即构成佛教世界地、水、火、风四种成素，其属性为坚、湿、暖、动。在阁的上方有两座分别代表日、月的台殿，象徵着日月环绕佛身。按佛教说法，须弥周围的四大部洲、八小部洲等十二块陆地，都是人类生存地，并为大海环绕，建筑群的布局运用了象征主义手法，追求艺术上的极致。