养性殿、乐寿堂和颐和轩依次排列在宁寿宫以北，乾隆帝做太上皇以后主要居住在这里，慈禧六十大寿后也曾在这里居住。三殿中以乐寿堂较为华美。堂内装修多用楠木包以紫檀、花梨等贵重木材，并用玉石、珐琅装饰，显得雍容华贵。室内北厅中央摆放着大禹治水图玉山，这是故宫所藏巨大的一座玉雕。堂外走廊墙壁上镶嵌着“敬胜斋法帖”刻石，都是乾隆皇帝临写法书名帖与经典语录的墨迹。