明弘治年间，孝宗的乳母助圣夫人罗氏在山前建园静寺，清乾隆十五年为庆祝皇太后六十寿辰在园静寺旧址上修建了大报恩延寿寺。次年将山改名为万寿山。并将开拓昆明湖的土方按照布局的需要堆放在山上，使东西两坡舒缓而对称，成为全园的主体。建筑群依山而筑，而现存的是英法联军烧毁后慈禧重新建造的。